Tại sao máy bay siêu thanh đã trở lại nhưng vẫn chưa phổ biến?

Một vụ tai nạn thảm khốc tại triển lãm hàng không Paris năm 1973 liên quan đến đối thủ cạnh tranh Tupolev Tu-144 của Nga cũng làm dấy lên lo ngại về an toàn, đúng vào thời điểm nhiều hãng hàng không đang cân nhắc mua Concorde. Cuối cùng, chỉ 20 chiếc Concorde được sản xuất thay vì 100 chiếc như kế hoạch ban đầu. Đến nay, vẫn còn tranh cãi về việc liệu Concorde có từng mang lại lợi nhuận thực sự cho các hãng hàng không vận hành nó hay không.

Tiếng ồn – vấn đề lớn của bay siêu thanh

Khi một máy bay bay ở tốc độ siêu thanh, sóng xung kích của nó lan xuống mặt đất, tạo ra những tiếng nổ lớn gọi là sonic boom. Trong trường hợp nghiêm trọng, nó có thể làm vỡ kính và gây hư hại công trình.

Minh họa về sóng xung kích lan truyền từ một máy bay siêu thanh và chạm xuống mặt đất, tạo ra tiếng nổ siêu thanh.

Vào đầu những năm 1970, lo ngại về sonic boom đã khiến chính phủ Mỹ cấm máy bay chở khách siêu thanh bay qua đất liền. Điều này làm hạn chế thị trường tiềm năng của Concorde, khiến nó chỉ có hai tuyến bay chính vượt Đại Tây Dương, nơi phần lớn hành trình diễn ra trên mặt nước. Ngoài ra, Concorde cũng rất ồn khi cất cánh, do cần lực đẩy lớn để rời mặt đất.

Tương lai của du hành siêu thanh

Tương lai của máy bay siêu thanh phụ thuộc vào việc giải quyết các vấn đề mà Concorde từng gặp phải.
NASA và Lockheed Martin đang triển khai dự án Quesst, để chứng minh rằng tiếng sonic boom có thể được giảm xuống mức chấp nhận được. Họ có kế hoạch thử nghiệm máy bay siêu thanh X-59 bay qua các thành phố ở Mỹ và thu thập phản hồi từ người dân.

Dự án này sử dụng thiết kế đặc biệt của X-59, với phần mũi dài và thon, giúp giảm tiếng nổ siêu thanh xuống chỉ còn một âm thanh nhẹ, mở ra cơ hội cho máy bay siêu thanh bay qua đất liền trong tương lai. Tương tự, Spike Aerospace cũng đang phát triển Spike S-512 Diplomat, một mẫu máy bay siêu thanh được thiết kế để tạo ra tiếng ồn ít gây khó chịu hơn.