‘Ác phụ’ hơn 2 năm che đậy tội ác dưới sân sau

Michael và Laurie Shaver yêu nhau từ thời học cấp hai ở New York. Sau khi kết hôn, cặp đôi chuyển đến vùng nông thôn của thành phố Clermont, bang Florida, sinh hai con. Michael làm kỹ sư bảo trì và sửa chữa hệ thống đường ray đơn tại công viên Walt Disney World, còn Laurie làm việc từ xa cho một công ty bảo hiểm.

Ngày 7/11/2015, Michael, 36 tuổi, tham dự buổi triển lãm máy kéo ở địa phương cùng gia đình và đồng nghiệp Frank Merritt. Frank nhận thấy sự căng thẳng rõ rệt giữa hai vợ chồng nhưng không nghĩ nhiều.

Tuần sau đó, Michael vắng mặt ba ngày liên tiếp rồi đột ngột nhắn tin cho sếp xin nghỉ việc, lý do là để “cứu lấy cuộc hôn nhân của mình”. Michael nói họ có thể giữ lại các dụng cụ làm việc của anh, điều này khiến đồng nghiệp thấy kỳ lạ vì Michael rất quý trọng bộ dụng cụ và chưa bao giờ nghỉ làm dù chỉ một ngày.

Lo lắng, Frank đến thăm nhà Michael, nhưng nghe Laurie tiết lộ chồng đã rời bỏ cô không lời từ biệt và không biết đi đâu. Sau đó, Laurie nói với bạn bè rằng Michael đã bỏ vợ con để bắt đầu cuộc sống mới với người phụ nữ khác. Điều kỳ lạ là ôtô của Michael vẫn để ở nhà.

Biết Michael là người đàn ông tận tụy với gia đình, nhiều người thấy khó tin và bày tỏ hoài nghi, nhưng khi nhắn tin cho Michael, họ nhận được những lời hồi đáp “để tôi yên” hoặc “đừng làm phiền tôi”, cả qua số điện thoại và Facebook Messenger. Vì thế, họ tôn trọng quyết định cắt đứt quan hệ với mọi người của anh.

Do Michael vẫn nhắn tin trả lời, ban đầu không ai thấy có gì đáng lo ngại. Gia đình Michael sống ở New York nên không thường xuyên gặp nhau.

Những người hàng xóm cho biết sau khi Michael ra đi, một người đàn ông tên Travis Filmer đã chuyển đến sống tại ngôi nhà của gia đình Shaver.

Chưa đầy một năm sau, Laurie và Travis tổ chức lễ cưới ở sân sau, gần một bếp lửa ngoài trời lát xi măng mới được xây dựng. Laurie không đệ đơn ly dị Michael nên không thể đăng ký kết hôn theo luật. Cô cũng không cố tìm kiếm chồng để đòi tiền cấp dưỡng nuôi con mà tự bán đi một số tài sản của anh.

Hơn hai năm trôi qua, Michael vẫn biệt tăm, không liên lạc với các con. Câu chuyện của Laurie thì thay đổi theo thời gian. Cô nói với một số người rằng Michael đã chuyển đến bang Georgia, trong khi những người khác được cho biết anh đang ở New York và California. Cô còn nói với quản lý công ty mình rằng Michael phải ngồi tù vì không trả tiền cấp dưỡng nuôi con.

Đến tháng 2/2018, người bạn lâu năm của Michael, Scott Amatuccio, cảm thấy lo lắng vì không ai nhìn thấy hoặc nói chuyện với Michael suốt hơn hai năm. Scott trình báo cảnh sát để làm rõ nguyên nhân bạn biến mất.

Nhà chức trách không tìm thấy dấu vết nào của Michael sau tháng 11/2015. Anh không sử dụng bất kỳ thẻ ngân hàng nào hoặc đăng ký công việc nào khác. Giấy phép lái xe và hộ chiếu của Michael đều đã hết hạn.

Khi cảnh sát đến nhà, Laurie khẳng định không gặp Michael kể từ khi chồng cũ bỏ đi vào năm 2015. Ban đầu, Laurie tỏ ra hợp tác, nhưng khi cảnh sát đi vòng quanh nhà và nhận thấy một chỗ trũng có kích thước bằng cơ thể người trên mặt xi măng gần bếp lửa ở sân sau. Khi biết cảnh sát đề nghị mang chó nghiệp vụ đến hiện trường, cô lập tức trở mặt và yêu cầu phải có lệnh khám xét.

Cảnh sát xác định Laurie là nghi phạm liên quan đến vụ mất tích của Michael. Hai tuần sau, ngày 9/3/2018, nhà chức trách quay lại nhà Shaver với lệnh khám xét, thiết bị khai quật, radar xuyên đất và chó nghiệp vụ. Chú chó đánh hơi được mùi thi thể ở đúng vị trí gần khu vực bếp lửa ở sân sau.

Sau khi khai quật, nhà chức trách tìm thấy quần áo và xương cánh tay người bên dưới lớp xi măng. Khi đào sâu hơn, họ phát hiện bộ xương bị chôn vùi cách bề mặt gần một mét, được bọc trong ga trải giường và một tấm bạt, buộc chặt bằng dây đai.

Qua kiểm tra, hài cốt được xác định là Michael. Tháng 9/2020, Laurie bị bắt với cáo buộc giết người cấp độ hai. Khám nghiệm tử thi cho thấy Michael chết vì một viên đạn bắn vào sau đầu từ khẩu súng ngắn. Laurie có một khẩu súng ngắn màu hồng cùng cỡ nòng để ở bàn cạnh giường ngủ.

Cảnh sát tin rằng Michael đã bị sát hại vào khoảng thời gian từ ngày 7 đến ngày 10/11/2015. Và chính Laurie là người dùng điện thoại của Michael để gửi tin nhắn, giả mạo chồng. Các tin nhắn trả lời từ tài khoản Facebook của Michael được truy ra địa chỉ IP ở nhà.

Sân sau cũng chính là nơi Laurie kết hôn với người chồng hiện tại, Travis, hơn một năm trước đó. Cặp đôi thậm chí còn khắc tên viết tắt của họ lên nền xi măng gần bếp lửa. Travis cho biết Laurie chưa bao giờ nói rằng có một thi thể trong khu nhà. Ban đầu anh ta không tin vợ có liên quan đến cái chết của Michael, nhưng sau đó làm chứng rằng Laurie từng nói: “Không phải là anh ta mất tích, mà là anh ta không còn trên Trái Đất này nữa”.

Các luật sư của Laurie lập luận rằng dù thi thể Michael được tìm thấy trong sân nhà họ, điều đó không chứng minh được rằng cô đã giết chồng. Laurie được tại ngoại khi cuộc điều tra tiếp diễn, sau đó bị trì hoãn do đại dịch Covid-19.

Đến tháng 5/2023, đội ngũ pháp lý của Laurie cho biết một người khác đã thú nhận giết Michael, đó là Isabelle Shaver – con gái của cặp đôi. Isabelle, mới 7 tuổi vào thời điểm xảy ra vụ án, khai rằng đã bắn bố để bảo vệ mẹ khỏi bị bạo hành trong một cuộc tranh cãi.

Theo các nhân chứng, mối quan hệ của vợ chồng nhà Shaver rạn nứt vào năm 2015. Họ đã ly thân nhiều lần và thậm chí còn hẹn hò với người khác.

Laurie khai đã ngoại tình với Jereme Townsend, một người đàn ông có gia đình. Mối quan hệ kết thúc đột ngột khi vợ Jereme nhận được một bó hoa kỳ lạ kèm lời nhắn thông báo về vụ ngoại tình, ký tên Michael. Laurie nói Jereme cũng có mặt ở hiện trường án mạng và đã bắn Michael lần thứ hai.

Ngày 12/9/2024, Isabelle, 15 tuổi, và Laurie ra làm chứng trong phiên tòa xét xử ở Tavares, Florida.

Laurie khai rằng bị Michael bạo hành. Cô phủ nhận bắn chồng nhưng thừa nhận đã cố gắng che đậy cho con gái – kẻ bóp cò.

Isabelle mô tả cuộc tranh cãi bạo lực giữa bố mẹ ở hiên nhà từng chứng kiến khi 7 tuổi. “Tôi nghe thấy mẹ hét lên xin giúp đỡ, vì vậy tôi đi đến phòng ngủ của mẹ… chộp lấy khẩu súng ở bàn cạnh giường rồi quay lại. Tôi thấy bố quật ngã mẹ ra sàn, đá mẹ… và tôi bắn ông ấy”, Isabelle nói trong nước mắt.

Luật sư bào chữa nói với bồi thẩm đoàn rằng sau khi Isabelle bắn bố mình, Jereme tình cờ đến hiện trường, giật súng khỏi tay Isabelle và bắn phát thứ hai vào Michael. Luật sư còn khẳng định Jereme đã xử lý thi thể Michael. Laurie cũng khai rằng Jereme bảo cô đưa bọn trẻ ra khỏi nhà để anh ta lo việc đó.

Tuy nhiên, kết quả khám nghiệm tử thi khẳng định nạn nhân chỉ bị bắn một phát duy nhất. Jereme phủ nhận bắn Michael và tham gia phi tang thi thể. Anh ta cho biết không có mặt ở nhà Shaver trong và sau vụ nổ súng. Theo Jereme, Laurie đã nói với anh ta rằng sắp ly hôn và Michael đã “bỏ đi cùng một người bạn bằng ôtô”.

Công tố viên lập luận rằng Jereme và Isabelle không liên quan vụ giết Michael, cáo buộc Laurie hành động một mình, sau đó mạo danh chồng trong hơn hai năm bằng cách gửi tin nhắn cho bạn bè và gia đình, đăng bài lên tài khoản Facebook cá nhân của Michael và gửi hoa đến vợ Jereme. Các điều tra viên phát hiện bó hoa được thanh toán thông qua tài khoản ngân hàng của Laurie.

Ngày 13/9/2024, bồi thẩm đoàn chỉ mất vài giờ để kết luận Laurie phạm tội giết người cấp độ hai. Tháng 11/2024, Laurie, 41 tuổi, bị kết án tù chung thân. Nghe tuyên án, cô không để lộ cảm xúc gì trong khi người nhà Michael bật khóc sau con đường dài đi đến công lý.

Tuệ Anh (Theo Mirror, ABC)